Snežienka jarná je najznámejším poslom jari v Národnom parku Donau-Auen. Tento druh sa vyhýba zaplavovaným oblastiam. V tvrdých lužných lesoch vytvára snežienka na začiatku vegetačnej sezóny spolu s krivcom žltým a modrou scilou dvojlistou ich jarný aspekt.
Charakteristické znaky
Snežienka jarná vyháňa skoro na jar z podzemnej cibuľky okrúhleho až vajcovitého tvaru dva zelené čiarkovité listy. Na stonke sa vo februári až marci vytvára jediný kvet visiaci nadol na ovisnutej stopke. Tri vonkajšie okvetné lístky sú čisto biele a sú podstatne väčšie ako vnútorné. Vnutorné okvetné lístky sú rúrkovitého tvaru, biele, na konci s jemnou zelenou kresbou. Z kvetu snežienky sa po opelení vytvorí plod plný semien - žltá sladká kapsula s malým príveskom, ktorá veľmi vonia mravcom. Keď sa v čase zrelosti stonka silne nakloní k zemi, vôňou prilákané mravce sa vrhnú na semenný váčok a odnášajú ho do mraveniska, pričom roznášajú semená snežienky po okolí.
Rozšírenie
V Rakúsku sa sniežienky nevyskytujú v Tirolsku a v Korutánsku sú iba vo forme zdivočených pestovaných exemplárov. Tento druh rastie v lužných lesoch, v listnatých lesoch na ílovitej a vlhkej pôde a prechádza až do horského pásma.
Ohrozenie a ochrana
Snežienka jarná je regionálne ohrozeným druhom v oblastiach severného predhoria Álp. V oblasti Viedne a v Dolnom Rakúsku je čiastočne chráneným druhom. Na zber do kytičiek je možné si odtrhnúť iba 5 kusov nadzemných častí snežienok.
Spôsob života
Snežienka jarná kvitne skoro na jar a často sa musí zo zeme prebojovať cez tenkú vrstvu snehu, alebo vydržať opätovné zasypanie snehom. Jej kvet visiaci smerom nadol chráni bliznu a tyčinky pred nepriaznivým počasím, napr. pred dažďom a snehom. Aby sa zabránilo samoopeleniu, dozrievajú tyčinky neskôr ako piestik s bliznou. Keď je však počasie chladné a zabráni opeľovačom lietať, dochádza aj k samoopeleniu. Stonka potom oťažie a skloní sa až k zemi, a plodu sa zmocnia mravce, ktoré potom rozširujú semená snežienky.
Tento druh byliny sa šíri aj vegetatívnym spôsobom produkciou dcérskych cibuliek. Ako skorý jarný druh využíva snežienka dostatočné množstvo svetla v lese, keďže kvitne ešte pred olistením stromov. Na základe dostatočného množstva nahromadenej energie z látkovej výmeny v cibuľkách si môžu rastliny na jar rýchlo vytvárať listy a ešte pred olistením stromov vykvitnúť a nahromadiť si v cibuľke dostatok živín na ďalšiu sezónu.
Zaujímavosti
Snežienka jarná je obľúbenou záhradnou rastlinou, ktorá často zdivie. Jestvuje viacero kultivarov snežienky s čisto bielymi a plnými kvetmi.