Vŕba biela je bežným druhom stromov rastúcich na okraji vodných plôch a v mäkkom lužnom lese. V národnom parku je veľmi rozšírená. Svojím občas až majestátnym vzhľadom a ekologickým významom tvorí dôležitú zložku lužného lesa. Spodná časť jej hodvábne ochlpených listov pripomína vo vetre trblietanie striebra a odtiaľ pochádza aj jej nemecké pomenovanie - strieborná vŕba (Silber-Weide).
Charakteristické znaky
Vŕba rastie ako ker alebo strom. Ako strom môže dorásť do výšky až 30 m a dožíva sa veku aj vyše 100 (200) rokov, pričom hrúbka jej kmeňa býva vyše metra. Kmeň vŕby rastie vzpriamene, vetvy sú rozpriahnuté, konáre má dlhé, niekedy sú prevísajúce. Vetví sa v ostrom uhle, asi 50 - 60° (nie v pravom uhle!) Kôru má nahrubo rozpukanú, mladé vetvičky sú špinavo hnedej farby, v štádiu pukov jemne ochlpené. Listová čepeľ je kopijovitá až úzko kopijovitá, dĺžky 5 - 9 cm, okraje listov jemne pílkovité. Kvety dvojdomej vŕby bielej sú jahňady a objavujú sa v apríli/máji naraz s listami. Drevo vŕby je ľahké, veľmi mäkké, jadro má špinavo hnedé až červenohnedé s dreňovými škvrnami.
Rozšírenie
Vŕba biela je euroázijská rastlina rozšírená v celej Európe okrem severnej časti. Na juhu sa rozširuje až do Afriky, na východe až po oblasť rieky Ob a do Malej Ázie.
Ohrozenie a ochrana
V Rakúsku vŕba nie je chráneným druhom, v národnom parku je hojne rozšírená.
Spôsob života
Vŕba biela rastie v nižších polohách (pod hranicou 800 m). Vyskytuje sa najmä v lužných lesoch, na brehoch jazier, riek a potokov, na periodicky zaplavovaných štrkovito-piesčitých ílovitých pôdach, bohatých na živiny. Uprednostňuje vlhké, hlboké vápenaté pôdy a preto rastie hlavne v nížinách a horských údoliach. Vŕba biela tvorí prvé lesné spoločenstvá pri procese vývoja lužného lesa a takmer dominuje na brehoch rieky a jej vedľajších ramien. Spoluvytvára džungľovitý vzhľad lužného lesa.
Zaujímavosti
V starovekom antickom svete bola vŕba lekármi chránený strom. Už v 17. storočí sa kôra vŕby používala na znižovanie horúčky, a to vďaka vysokému obsahu salicínu v nej. Táto všestranne účinná látka sa využíva na celom svete a je známym liekom s názvom aspirín.
Dlhé prútovité konáre slúžili na pletenie a viazanie v košikárstve, pričom sa hlavný kmeň a vetvy každoročne strihali a vznikali tzv. zahlavované vŕby. Tenké a ohybné vŕbové prúty mali v minulosti pre vidiecke domácnosti nenahraditeľné mnohostranné využitie. V mnohých kultúrach a mýtoch je vŕba biela vďaka svojej mimoriadnej schopnosti regenerácie symbolom smrti a pominuteľného, ale aj znovuzrodenia a nádeje. Dnes majú mnohé staré majestátne stromy okrem estetickej hodnoty aj dôležitý ekologický význam: plnia úlohu prístrešku a biotopu pre mnohé už zriedkavé druhy zvierat a poskytujú hniezdiská a odpočívadlá pre netopiere, sovy, dravce a iné druhy.